Mucha gente está familiarizada con esto: despertarse repentinamente a las 3 o 4 de la mañana sin motivo aparente. La casa está en silencio, el cielo sigue oscuro y, curiosamente, volver a dormirse es difícil. A lo largo de los años, se han desarrollado innumerables creencias, interpretaciones espirituales y teorías relacionadas con la salud en torno a este fenómeno. Pero, ¿qué dice realmente la ciencia?
Los expertos en sueño explican que nuestro sueño se divide en ciclos que se repiten cada 90 a 120 minutos a lo largo de la noche. Al principio de la noche, pasamos más tiempo en sueño profundo. A medida que se acerca la mañana, el cuerpo pasa naturalmente a fases de sueño más ligero. Entre las 3 y las 4 de la mañana, muchas personas se encuentran en una de estas fases, lo que las hace más propensas a despertarse incluso con pequeñas perturbaciones como ruido, cambios de temperatura o señales corporales internas.
El estrés y la ansiedad se encuentran entre las razones más comunes para despertarse de madrugada. En los momentos de tranquilidad, la mente se vuelve más activa y pueden aflorar preocupaciones sin resolver. Incluso si alguien se duerme con facilidad, la tensión emocional puede provocar que el cerebro esté parcialmente despierto por la mañana temprano. Por eso, las personas que sufren estrés crónico suelen reportar despertarse a la misma hora todas las noches.
Otro factor importante es la regulación del azúcar en sangre. El cuerpo también regula los niveles de glucosa por la noche. Si el azúcar en sangre baja demasiado, se liberan hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina para estabilizarlo. Estas hormonas también pueden aumentar el estado de alerta y, por lo tanto, provocar despertares repentinos.
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