Impulsado por una fuerza desconocida, lo sacó del estante. Al abrirlo, un pequeño trozo de papel se deslizó y cayó al suelo. Nathaniel lo recogió, con el pulso acelerado al ver las palabras escritas con una caligrafía elegante pero apresurada:
“Si buscas lo perdido, encuentra el corazón de la casa”.
Se quedó mirando las palabras un buen rato, intentando comprenderlas. ¿Qué significaba? ¿El corazón de la casa? No era ajeno a los acertijos, pero este no se parecía a nada que hubiera encontrado antes. Algo le decía que no era una simple nota al azar: era una pista. Una pista de algo escondido en la casa. Y por razones que no podía explicar del todo, Nathaniel sabía que debía encontrarlo.
Volvió a colocar el libro en el estante y comenzó a examinar la habitación con más detenimiento. Las sombras parecían alargarse, oscureciéndose cuanto más tiempo permanecía allí. Un reloj en la pared marcaba con fuerza, y su ritmo constante aumentaba la creciente inquietud que sentía. La mirada de Nathaniel se desvió hacia un gran retrato que colgaba sobre la chimenea; un retrato familiar, se dio cuenta, de los Hamilton. Allí estaban: Charles, Eleanor y sus dos hijos, todos vestidos con ropas elegantes, con sus sonrisas congeladas en el tiempo. Pero había algo extraño en el cuadro. Los ojos de los familiares parecían seguirlo, moviéndose con una sutil intensidad.
No era solo el retrato lo que lo inquietaba. Era la sensación de ser llamado . No sabía por qué, pero se sintió atraído hacia la chimenea. Al acercarse, notó algo extraño: una pequeña palanca oculta bajo la repisa. Sin pensarlo, la accionó. La chimenea chasqueó y, con un fuerte crujido, se movió para revelar un estrecho pasadizo tras ella.
El corazón de Nathaniel se aceleró al avanzar por el pasillo tenuemente iluminado. El aire era húmedo y frío, y las paredes parecían cerrarse sobre él a cada paso. No estaba seguro de qué esperaba encontrar, pero algo en su interior le decía que estaba a punto de descubrir una verdad que había permanecido oculta durante demasiado tiempo.
El pasadizo lo condujo a las profundidades de la casa, dando vueltas y vueltas sin sentido lógico. Sentía como si la estructura misma de la casa estuviera viva, como si sus secretos respiraran con él, guiándolo hacia lo que fuera que estuviera destinado a descubrir. Finalmente, tras lo que pareció una eternidad, el pasadizo se abrió a una pequeña habitación, vacía salvo por un único objeto sobre un pedestal en el centro.
A Nathaniel se le quedó la respiración atrapada en la garganta.
Era un cofre ornamentado, con la superficie grabada con intrincados símbolos que no reconoció. Parecía vibrar con energía, y un tenue resplandor emanaba de sus grietas. Se acercó con cautela, con los pelos de punta. Era allí. Esto era lo que había estado buscando: el corazón de la casa.
Al tocar la tapa con los dedos, un frío repentino recorrió la habitación y un susurro bajo, casi imperceptible, llenó el aire. Nathaniel se quedó paralizado, con la mano suspendida sobre el arcón. El susurro parecía provenir de todas direcciones; las palabras eran demasiado suaves para comprenderlas. Retiró la mano, sintiendo de repente el peso del momento. ¿Había sido un error? ¿Debería abrirlo?
Pero antes de que pudiera responder, el susurro se hizo más fuerte, más urgente, hasta que sintió que estaba dentro de su cabeza, empujándolo hacia el cofre. Con una respiración profunda, Nathaniel abrió la tapa.
Dentro, no había ningún tesoro. Ni oro ni joyas. En cambio, había un pequeño frasco de vidrio lleno de un líquido oscuro. El frasco estaba sellado con lacre, y el sello llevaba el escudo de la familia Hamilton. Nathaniel lo miró fijamente un buen rato y luego, lentamente, lo cogió.
Mientras sus dedos rodeaban el frasco, la temperatura de la habitación se desplomó. Las sombras parecían retorcerse y contorsionarse, y una voz, clara e inconfundible, pronunció su nombre.
“Natanael.”
Se giró rápidamente, pero no había nadie.
El aire crepitaba con una sensación de peligro inminente, y el instinto de Nathaniel le gritaba que se marchara. Pero no podía: se sentía atraído por el frasco, por el secreto que albergara.
