—No puedo creer que la vieja bruja realmente cayera en la trampa —decía Tom, su voz atravesando las delgadas paredes de la cabaña—. La detective se tragó toda la historia. Denuncia anónima, detalles específicos, motivo financiero. La tendrán arrestada en una semana.
Rachel rio, un sonido sin calidez. —Es demasiado confiada. Siempre lo ha sido. Incluso Harold decía que era ingenua. Por eso fue tan fácil…
Se detuvo abruptamente. Tom había levantado la mano, mirando hacia la ventana. ¿Nos había visto? Nos agachamos, presionándonos contra el revestimiento de madera de la cabaña. Mis rodillas gritaban en protesta, pero no me atreví a moverme. La mano de Michael agarró mi brazo. Ambos congelados, apenas respirando.
—Pensé que vi algo —dijo Tom—. Probablemente solo un ciervo. —Eres paranoico —respondió Rachel—. Nadie sabe sobre este lugar. Incluso si Michael sospechara algo, nunca lo encontraría. Está demasiado ocupado siendo el hijo hermoso, igual que su padre era el esposo hermoso. Hasta que dejó de serlo.
Tom dijo algo que no pude captar del todo, y ambos se rieron. El sonido me heló la sangre. No solo estaban teniendo una aventura. Habían planeado esto. Habían planeado todo.
—¿Cuánto falta para que el seguro pague? —preguntó Tom. —La póliza tenía un período de contestabilidad de dos años. Terminó hace mucho. Una vez que arresten a Maggie, la aseguradora no tendrá base para negar el reclamo —dijo Rachel, agitando su vino—. Una vez que arresten a Maggie por el asesinato de Harold, expresaré conmoción y dolor. La nuera agraviada, devastada porque su amada suegra pudiera hacer tal cosa. La compañía de seguros tendrá que pagar el reclamo al patrimonio de Harold, y yo soy la albacea del patrimonio ya que su testamento nunca se actualizó.
“Tom” terminó por ella. —Lo dividimos cincuenta y cincuenta, tal como planeamos, menos la parte de Michael, desafortunadamente. Pero podemos solucionar eso. Una vez que Maggie esté en prisión y el escándalo se calme, solicitaré el divorcio, alegaré angustia emocional. Obtendré la mitad de todo lo que Michael tiene, más el dinero del seguro.
El agarre de Michael en mi brazo se apretó dolorosamente.
A través de la ventana, vi a Tom ponerse de pie y moverse detrás de la silla de Rachel, sus manos sobre sus hombros. —Eres brillante —dijo—. Usar la paranoia de Harold sobre que Maggie olvidaba cosas, conseguir que ella dejara de administrar sus medicamentos… eso fue genial. Fue tan fácil de manipular, especialmente después de que le dije que Maggie se quejaba de él con sus amigas, diciendo que deseaba que se apurara y muriera.
Rachel inclinó la cabeza hacia atrás para mirar a Tom. —Realmente creyó que su propia esposa lo odiaba. Hizo todo mucho más fácil.
Nunca había dicho esas cosas, ni siquiera las había pensado. Pero Harold se había alejado de mí en esos últimos meses, parecía enojado y distante. Lo había atribuido a su enfermedad, al dolor y al miedo a la muerte. Ahora entendía que había sido Rachel envenenándolo contra mí, aislándolo, haciéndolo vulnerable.
—¿Y las pastillas? —preguntó Tom. —Digoxina. Fácil de conseguir cuando conoces a las personas adecuadas. La mezclé con su medicación regular durante dos semanas antes de la cena. Se acumuló en su sistema gradualmente. Luego esa noche, una dosis final en su comida, suficiente para provocar un paro cardíaco. La autopsia mostró ataque al corazón, exactamente como se esperaba para alguien con su condición. Nadie buscó veneno siquiera. —Hasta ahora —dijo Tom. —Si esa detective se pone lista y ordena una exhumación… —No lo hará —interrumpió Rachel—. Tiene a su sospechosa, su motivo, su línea de tiempo. Maggie Sullivan, la esposa descuidada que descubrió la aventura de su esposo y decidió cobrar su póliza de seguro.
Rachel se puso de pie, moviéndose a los brazos de Tom. —En cinco meses, seremos ricos. En seis meses, estaremos juntos. Y Maggie se pudrirá en prisión por un asesinato que nosotros cometimos.
Se besaron, y Michael se dio la vuelta, su rostro contorsionado por la angustia y la ira. Había escuchado suficiente. Ambos lo habíamos hecho.
Nos arrastramos de regreso a la camioneta en silencio. Una vez dentro, Michael encendió el motor con manos temblorosas. —Lo mataron —susurró—. Rachel asesinó a mi padre. —Y Tom la ayudó. Y te están incriminando a ti. Cometieron un error —dije en voz baja, mi voz dura como la piedra—. Nos contaron todo. Lo tenemos grabado. Tenemos pruebas.
—Llevamos esto a la policía —dijo Michael, saliendo a la carretera—. Les mostramos la grabación. Les mostramos el teléfono de Rachel. Les contamos todo. —No —interrumpí—. Todavía no. Me miró fijamente. —Mamá, asesinaron a papá. Están tratando de enviarte a prisión. Tenemos que… —Michael, piensa. Esa grabación se hizo sin su conocimiento o consentimiento. Vermont requiere el consentimiento de dos partes para las grabaciones. Un abogado podría lograr que la desestimen. Y el teléfono… no debería habermelo quedado. Eso podría considerarse robo, invasión de privacidad.
—Entonces, ¿qué hacemos? Miré hacia la oscura carretera por delante, a las sombras presionando desde el bosque, y sentí que algo frío y determinado se asentaba en mi pecho. —Hacemos que confiesen —dije—. Adecuadamente, legalmente, de una manera que no pueda ser desestimada o explicada. Me volví hacia Michael. —Y lo hacemos frente a testigos que no puedan ser intimidados o comprados. —¿Cómo? —El patrimonio de tu padre —dije lentamente, el plan formándose mientras hablaba—. Nunca se liquidó adecuadamente debido a la falta de la póliza de seguro de vida. Necesitamos tener una lectura formal del testamento. Reunir a todos: tú, Rachel, Tom, el abogado, tal vez incluso la detective Morrison. —¿Y luego qué? —Luego activamos la trampa —dije—. Pero primero, necesitamos encontrar ese dinero del seguro. Porque dondequiera que haya ido, ahí es donde encontraremos la pieza final de evidencia que necesitamos para destruirlos.
Michael condujo más rápido, los faros de la camioneta cortando la oscuridad. Detrás de nosotros, las luces de la cabaña se hacían más pequeñas, pero sabía que volveríamos pronto. La guerra acababa de comenzar, y tenía la intención de ganarla.
Pasamos esa noche en la oficina de casa de Michael, rodeados de cinco años de registros financieros que había traído de la granja: estados de cuenta bancarios, facturas de tarjetas de crédito, documentos de seguros, todo lo que Harold había dejado atrás. Rachel estaba en casa de su hermana, o eso le había enviado por mensaje a Michael. Más probablemente, estaba en la cabaña con Tom, celebrando su inminente victoria.
—Ahí —dijo Michael, señalando la pantalla de su portátil a las tres de la mañana—. Mamá, mira esto.
La solicitud de la póliza de seguro de vida, enterrada en una carpeta de documentos escaneados. La firma de Harold al final, pero algo en ella se veía mal. Los bucles eran demasiado perfectos, demasiado prolijos. La letra de Harold había sido desordenada, apresurada, el garabato de un hombre que había pasado cuarenta años llenando pedidos de equipos agrícolas.
—Esa no es su firma —dije con certeza—. Rachel la falsificó. —¿Podemos probar eso? —Tal vez, si podemos encontrar muestras de la firma real de Harold y hacer que un experto en caligrafía las compare.
Me froté los ojos cansados. —Pero eso lleva tiempo, y no tenemos mucho. Una vez que esa detective termine su investigación, me arrestará. Entonces todo se vuelve más difícil: encontrar pruebas desde la cárcel, batallas legales, años de apelaciones.
Michael se recostó en su silla, mirándome con una expresión que no podía leer del todo. —Has cambiado, mamá. Eres diferente de lo que eras incluso ayer. —Estoy luchando por mi vida —respondí simplemente—. Y por justicia para tu padre. Cualquier otra cosa que Harold haya hecho, no merecía morir así: envenenado lentamente, manipulado, traicionado.
—¿Lo perdonas por la aventura? —preguntó de repente. La pregunta me tomó por sorpresa. ¿Lo hacía? Harold había sido débil, vanidoso, susceptible a la atención de una mujer más joven. Pero Rachel había sido calculadora, depredadora. Lo había atacado deliberadamente, acercándose a nuestra familia a través de Michael, luego seduciendo a un hombre solitario y envejecido que se sentía invisible para su esposa.
—No lo sé —admití—. Pero esa es una pregunta para más tarde. En este momento, nos enfocamos en sobrevivir.
Mi teléfono vibró. Un mensaje de texto de un número desconocido. “Abandona la investigación o tu nieto paga el precio”. El hielo inundó mis venas. —Michael, ¿dónde está Ethan? —En casa de mi suegra. Rachel lo llevó allí ayer por la tarde. ¿Por qué?
Vio mi cara, vio el teléfono. —¿Qué es? Le mostré el mensaje. Se puso blanco de inmediato, llamando a su suegra. La conversación fue breve, frenética. —Está bien —dijo Michael—. Todavía dormido. Le dije que no lo perdiera de vista, que no dejara que Rachel lo recogiera sin llamarme primero.
Otro mensaje de texto. “Sabemos lo que encontraste en la cabaña. Destruye la grabación y olvida todo o el chico tendrá un accidente. Tienes hasta mañana por la noche”.
Nos habían visto, o adivinado. De cualquier manera, habíamos subestimado lo lejos que llegarían. —Eso es todo —dijo Michael, su voz temblando de rabia—. Voy a llamar a la policía. Les contamos todo. —Y se llevan a Ethan mientras la policía investiga —interrumpí—. Michael, piensa. Están desesperados ahora. Acorralados. Eso los hace peligrosos. Si nos movemos demasiado rápido, si los asustamos… —Entonces, ¿cuál es tu plan? —exigió—. Porque ahora mismo mi hijo está siendo amenazado por una asesina que resulta ser su madre.
Las palabras quedaron colgando en el aire entre nosotros. Rachel era la madre de Ethan. Cualquier otra cosa que hubiera hecho, cualquier monstruo en el que se hubiera convertido, había dado a luz a mi nieto, lo había criado durante doce años. Los tribunales considerarían eso. Ethan también.
—Necesitamos influencia —dije lentamente—. Algo tan condenatorio que no puedan amenazarnos, no puedan correr, no puedan hacer nada más que confesar. —¿Como qué? —Como el dinero del seguro. Tom dijo que es el albacea del patrimonio de Harold, que el dinero pasaría a través de él. Pero la póliza me enumera a mí como beneficiaria. Entonces, ¿a dónde fue realmente el dinero?
Michael abrió el sitio web de la compañía de seguros, iniciando sesión en la cuenta usando información de la solicitud escaneada. Tomó tres intentos adivinar la contraseña. Rachel había usado el nombre y el cumpleaños de Ethan. Por supuesto.
La póliza estaba activa, la prima pagada mediante retiro automático de nuestra cuenta conjunta, un retiro que nunca había notado entre las docenas de facturas médicas durante el último año de Harold. Pero el beneficiario había sido cambiado dos meses después de la muerte de Harold. No a mí, sino a un fideicomiso: El Fideicomiso Conmemorativo Harold Sullivan, administrado por Thomas Sullivan como fiduciario.
—Ese bastardo —respiró Michael—. Creó un fideicomiso a nombre de papá. Probablemente le dijo a la compañía de seguros que estaba manejando el patrimonio. ¿Podemos acceder a los documentos del fideicomiso? —No sin una orden judicial, pero… Los dedos de Michael volaron por el teclado. —Mamá. Tom presentó la documentación del fideicomiso ante el secretario del condado. Registro público. Puedo sacarlo.
El documento apareció en la pantalla. El fideicomiso se estableció para el beneficio de los herederos de Harold Sullivan, con Thomas Sullivan como único fiduciario con total discreción sobre todas las distribuciones. En español claro, Tom controlaba el dinero y podía hacer lo que quisiera con él.
—Esto es fraude —dije—. La compañía de seguros cree que el dinero fue al patrimonio de Harold, pero Tom lo desvió a un fideicomiso que él controla. Un fideicomiso que probablemente no tiene activos excepto ese dinero del seguro.
Michael asintió. —Mira el cronograma de distribución. Tom está autorizado a tomar “honorarios de fiduciario razonables” de hasta el cuarenta por ciento de los activos del fideicomiso. Rachel aparece como una “consultora especial” con derecho al cuarenta por ciento. Eso deja el veinte por ciento para los herederos reales de Harold. —Tú y yo —dije en voz baja—. Iban a darnos lo justo para evitar sospechas. Quedarse con el resto para ellos.
La mandíbula de Michael se apretó. —Voy a llamar a Tom ahora mismo. —No. Deja que piensen que estamos asustados. Deja que piensen que la amenaza funcionó. Una idea se estaba formando. Peligrosa, pero necesaria. —¿Qué pasaría si pudiéramos hacer que muevan el dinero? Obligarlos a hacer algo que pruebe su culpabilidad. —¿Cómo? —Haciendo que entren en pánico. Amenazando lo que más les importa: el uno al otro.
Pasé la siguiente hora redactando un mensaje cuidadoso. No desde mi teléfono ni el de Michael. Condujimos a un restaurante abierto toda la noche y usamos su Wi-Fi público para crear una cuenta de correo electrónico anónima. Luego envié el mensaje al correo personal de Tom.
“Sé sobre la digoxina. Sé sobre la cabaña. Sé sobre el fraude de seguros. Tienes 24 horas para transferir $250,000 a la cuenta de abajo o voy a la policía con pruebas de que Rachel asesinó a Harold. Ella va a prisión. Tú quedas libre. Tu elección. Un amigo.”
Incluí un número de billetera de criptomonedas que Michael había configurado: indetectable y anónimo. —¿Lo estás chantajeando? —preguntó Michael, incrédulo. —Lo estoy haciendo elegir entre el dinero y Rachel. Si paga, tenemos pruebas de que sabe sobre el asesinato. Si no paga pero entra en pánico, contactará a Rachel, tal vez haga algo estúpido. De cualquier manera, cometen un error. —¿Y si llama a la policía? —No lo hará, porque ir a la policía significa admitir que sabe sobre un asesinato, que lo ha estado encubriendo, que cometió fraude de seguros. Los estamos obligando a salir a la luz.
La respuesta llegó noventa minutos después, no al correo electrónico anónimo, sino a mi teléfono personal. La voz de Tom en una llamada. —Maggie, tenemos que hablar. Solo tú y yo. Mañana, al mediodía, en la cabaña. Ven sola o el hijo de Michael desaparece.
Me encontré con los ojos de Michael al otro lado de la mesa del restaurante. La trampa estaba funcionando, pero también se estaba cerrando a nuestro alrededor. —Estaré allí —le dije a Tom, manteniendo mi voz firme. —Bien. Y Maggie, no seas estúpida. Eres una anciana. No puedes ganar esto. Colgó.
Michael ya estaba negando con la cabeza. —No. Absolutamente no. No vas a ir allí sola. Han matado una vez. —Es por eso que no vienes —interrumpí—. Si algo me pasa, tú eres la única protección de Ethan. Necesitas quedarte con él. —Mamá… —Michael. Escucha. Me voy a poner un micrófono. Usaré un dispositivo de grabación, del tipo legal: consentimiento de dos partes, que obtendré diciéndole a Tom que estoy grabando al comienzo de nuestra conversación. Todo lo que diga será admisible en la corte.
—¿Y si te mata después de que le digas que estás grabando? —No lo hará, porque le voy a hacer una oferta que no podrá rechazar. Saqué un documento que había preparado antes, una confesión escrita a mano, firmada y fechada. —Voy a confesar el asesinato de Harold. Decirle que lo hice, que sabía sobre la aventura y envenené a Harold en un ataque de celos. Diré que estoy dispuesta a asumir la culpa e ir a prisión en silencio. —¿Por qué harías eso? —Porque le da a Tom lo que quiere: yo en prisión, fuera del camino. Pero a cambio, quiero dos cosas: que el dinero del seguro sea devuelto al patrimonio de Harold y que Rachel salga de tu vida. Un divorcio tranquilo, sin peleas por la custodia de Ethan.
Michael me miró fijamente. —Eso es una locura. Confesarías un asesinato. —Una confesión falsa no es un crimen. Y una vez que Tom acepte, una vez que admita en la cinta que hubo un asesinato, que Rachel envenenó a Harold, que cometieron fraude de seguros, entonces tengo todo lo que necesito. Me retracto de mi confesión, revelo la grabación y los tenemos. —Es demasiado arriesgado. —Es la única manera. —Apreté su mano—. Confía en mí. He sido subestimada toda mi vida: por Harold, por Rachel, por Tom. Creen que soy solo una anciana ingenua. Deja que sigan pensando eso hasta que sea demasiado tarde.
A la mañana siguiente, visité a la detective Morrison en la estación de policía. Le dije que había recibido amenazas, le mostré los mensajes sobre Ethan. Se preocupó de inmediato, quería asignar protección. —Creo que sé quién los envió —dije con cuidado—. Me reuniré con ellos hoy al mediodía para hablarlo. Quería que lo supiera, en caso de que algo me pase. —Sra. Sullivan, si está en peligro… —Estaré grabando la conversación. Consentimiento de dos partes, totalmente legal. Si tengo razón sobre quién me está amenazando, la grabación lo probará.
Morrison pareció escéptica pero asintió. —¿Dónde es esta reunión? Le di la dirección de la cabaña, vi cómo la anotaba. —Si no la llamo para la una, algo anda mal —dije—. El dispositivo de grabación tendrá rastreo GPS. Podrá encontrarme.
No era del todo cierto. El dispositivo de grabación que Michael había comprado en una tienda de electrónica esa mañana no tenía GPS. Pero Morrison no necesitaba saber eso. Solo necesitaba que viniera a buscarme si las cosas salían mal.
A las 11:30, Michael me llevó a un lugar a ochocientos metros de la cabaña. Me ayudó a probar el dispositivo de grabación: una pequeña unidad enganchada a mi sostén, el micrófono escondido en mi cuello. —Prométeme que tendrás cuidado —dijo, con los ojos rojos por la falta de sueño. —Lo prometo. Besé su mejilla. —Mantén a salvo a Ethan. Si esto sale mal, si no vuelvo, la unidad USB en el libro de texto de leyes de Harold tiene todo. Dásela a la policía. Cuéntales toda la historia. —Mamá… —Michael. Te amo. Has sido un hijo maravilloso. Estoy orgullosa de ti. Apreté su mano. —Ahora, déjame ir a terminar esto.
Caminé los últimos ochocientos metros a través del bosque, mis rodillas protestando a cada paso. El sol de octubre era brillante pero frío, las hojas crujiendo bajo mis pies. Más adelante, podía ver la cabaña, la camioneta de Tom estacionada afuera.
Mientras me acercaba, la puerta se abrió. Tom estaba allí, sonriendo, confiado. Detrás de él, podía ver a Rachel sentada a la mesa, su expresión ilegible. —Maggie —dijo Tom cálidamente, como si hubiera venido para una visita social—. Entra. Tenemos mucho que discutir.
Subí los escalones del porche, mi corazón martilleando, mi mano tocando instintivamente el dispositivo de grabación escondido bajo mi chaqueta. —Antes de empezar —dije claramente—, quiero que sepan que estoy grabando esta conversación para mi propia protección.
La sonrisa de Tom no vaciló. —Por supuesto. No tenemos nada que ocultar.
Pero cuando entré y vi la expresión en el rostro de Rachel —fría, calculadora, triunfante— me di cuenta de que había cometido un error terrible. En la mesa frente a ella había una pistola.
—En realidad, Maggie —dijo Rachel suavemente—, no estás grabando nada. Ese dispositivo que llevas puesto ha sido bloqueado. Hemos estado escuchando tus llamadas telefónicas, leyendo tus correos electrónicos. Sabemos todo lo que has planeado.
Tom cerró la puerta detrás de mí. La cerradura hizo clic con un sonido como de fatalidad. —Siéntate —ordenó Rachel—. Tenemos una nueva propuesta para ti, y esta vez no puedes negociar.
Me paré en el centro de la cabaña, mis manos firmes a pesar de la pistola en la mesa. Setenta años de vida me habían enseñado que el pánico era el enemigo de la supervivencia. Rachel y Tom esperaban miedo. En cambio, les di curiosidad.
—¿Cuánto tiempo han estado escuchando? —pregunté, mi voz tranquila. Tom se rio, claramente complacido consigo mismo. —Desde ayer por la mañana. Después de que te fuiste de la cabaña, puse un rastreador en la camioneta de Michael, cloné tu teléfono de forma remota. Es sorprendentemente fácil cuando conoces a las personas adecuadas. Escuchamos cada conversación, leímos cada correo electrónico, te vimos planear tu pequeña trampa. —Entonces saben que le dije a la detective Morrison dónde estaría —dije—. Ella espera mi llamada en una hora. —En realidad, no —intervino Rachel suavemente—. La llamé esta mañana desde tu teléfono. Cancelé la reunión. Dije que te sentías enferma. Fue muy comprensiva.
Rachel se puso de pie, caminando alrededor de la mesa pero manteniendo distancia entre nosotras. —No pensaste bien esto, Maggie. Eres inteligente, te lo concedo. Más inteligente de lo que Harold fue jamás. Pero eres vieja. Estás sola y te superamos. —Siéntate —ordenó Tom, señalando una silla.
Me senté, notando la disposición de la cabaña mientras lo hacía. Una puerta. Dos ventanas, ambas visibles desde donde estaban Tom y Rachel. Se habían posicionado estratégicamente: Tom bloqueando la salida, Rachel con fácil acceso a la pistola. Habían hecho esto antes, o al menos lo habían planeado cuidadosamente.
