La boca de Daniel se abrió y luego se cerró.

“¿Qué… qué es esto?” susurró.

—Siéntate, Daniel —dijo el sheriff Reed con calma—. Tenemos que hablar de anoche.

El único sonido en la habitación era el tictac del reloj. Daniel se quedó paralizado, al darse cuenta finalmente de que el desayuno no era una disculpa, sino un ajuste de cuentas.

Dudó, mirando alternativamente al sheriff y al pastor, buscando un humor que no existía, antes de hundirse en la silla como si las fuerzas lo hubieran abandonado.

—¿Llamaste a la policía? —espetó, intentando recuperar el control—. ¿Después de todo lo que he hecho por ti?

Lo miré a los ojos. "¿Te refieres a vivir aquí sin pagar alquiler durante tres años?", pregunté en voz baja. "¿O a gritarme cuando la cena no está lista?"

El pastor Harris se aclaró la garganta. «Daniel, tu madre me enseñó el moretón. Me lo contó todo».

El sheriff Reed deslizó un documento doblado sobre la mesa. «Esta es su declaración escrita. La agresión a un familiar se toma muy en serio en este condado».

La confianza de Daniel se desmoronó. "Mamá, no lo decía en serio", dijo en voz baja. "Estaba estresado".

—Tu padre también —dijo Elaine con brusquedad—. Y nunca le puso la mano encima a nadie.

Daniel echó la silla hacia atrás. «Esto es una locura. Todos se están volviendo contra mí».

—No —dije con calma—. Esto es rendición de cuentas.

El sheriff le explicó el proceso: las opciones, las consecuencias y el hecho de que se podían presentar cargos de inmediato. A Daniel le temblaban las manos. Por primera vez en años, parecía un niño que sabía que había cruzado una línea que no podía borrar.

—Me voy —dijo al fin—. Haré la maleta.

—Eso ya está arreglado —respondió Elaine—. Mark viene con un camión.

Daniel se quedó mirando el plato intacto. "¿Así que eso es todo? ¿Desayuno y traición?"

—Esto —dije, sosteniendo su mirada— es desayuno y límites.

Se fue sin decir una palabra más. Los cajones del piso de arriba se cerraron de golpe, y luego el silencio se apoderó de la casa. Noté entonces que mis hombros ya no estaban tan tensos como antes.

—Hiciste lo correcto —dijo suavemente el sheriff Reed mientras se ponía de pie.

Asentí, con el corazón apesadumbrado, pero con la mente clara. Amar a un hijo no significa aceptar el daño. Lo había aprendido demasiado tarde, pero no demasiado tarde.