Mientras tanto, en Carter & Sons, Robert se reunía de nuevo en privado con Sara y Aaron. “Necesitaremos testigos de su personal”, dijo Sara. “Alguien que haya presenciado su abuso en primera persona”.
Aaron dudó. —Hay una persona. Linda Parker. Era la jefa de limpieza de la residencia Kane. Se fue el mes pasado. Si alguien conoce sus costumbres, es ella.
Robert se inclinó hacia delante. “Encuéntrala”.
Aaron asintió y se fue inmediatamente. David se acercó a la ventana, contemplando el horizonte. «Solía pensar que el peor mal era la corrupción en los negocios», dijo en voz baja. «Me equivocaba. Lo peor es lo que hace un hombre cuando cree que nadie lo detendrá jamás».
Robert se acercó a él junto al vaso. “Y ahora va a descubrir que alguien lo hará”.
En el hospital, recuperaba fuerzas poco a poco. Veía las noticias desde la cama, con la mano apoyada en el vientre. Todos los titulares tenían mi nombre. Algunos me llamaban valiente, otros, trágico. No me sentía ni lo uno ni lo otro. Solo cansado. Pero cuando vi el rostro de mi padre en la televisión, de pie ante los micrófonos con el logo de Carter & Sons detrás, se me llenó el corazón.
Habló con calma y firmeza. «Ningún hombre, por rico o poderoso que sea, tiene derecho a dañar a otro ser humano. Mi hija se recuperará y se hará justicia». Los periodistas gritaron preguntas, pero Robert se dio la vuelta y se marchó sin decir nada más.
Sonreí levemente, mientras las lágrimas resbalaban por mis mejillas. Por primera vez, comprendí que mi padre no solo luchaba por mí. Luchaba por todas las mujeres que alguna vez habían sido silenciadas por el miedo.
En otra parte de la ciudad, Edward Kane se sirvió un vaso de whisky y observó su reflejo en la ventana. Murmuró para sí mismo, en voz baja y venenosa: “¿Creen que pueden destruirme? No tienen ni idea de con quién están tratando”.
Pero se equivocó. Porque los Carter apenas empezaban.
Los días posteriores a la gala transcurrieron entre una niebla de luz y dolor. En el Hospital St. Thomas, el pitido rítmico de los monitores llenaba el aire estéril. Afuera de mi habitación, se amontonaban flores y cartas de desconocidos que habían visto las imágenes. Los periodistas acampaban en la acera, con la esperanza de verme, pero dentro de la silenciosa sala, vivía en un mundo de silencio.
Cada respiración me dolía. Tenía la espalda cubierta de vendajes y los brazos magullados. Cada vez que me movía, me ardía la piel. Sin embargo, el dolor físico no era nada comparado con el peso que me oprimía el pecho. Vergüenza, culpa, miedo: se asentaron en mi mente como piedras. Miré por la ventana el cielo del amanecer. La luz era suave y azul, casi del mismo tono que el vestido que había llevado esa noche.
Una enfermera me ajustó la vía intravenosa con una dulce sonrisa. «Está mejorando, Sra. Kane».
Me estremecí al oír el nombre. «Por favor», susurré. «No me llames así».
La enfermera hizo una pausa, comprendiendo. “Por supuesto, señorita Carter”.
Cuando se fue, dejé escapar un suspiro tembloroso. Mi mirada se desvió hacia el pequeño televisor colgado en la pared. Las noticias seguían repitiendo el mismo fragmento de la gala. El rostro de Edward, contraído por la rabia. El látigo brillando bajo las lámparas de araña. El sonido de mi propio grito resonando por el salón. Cerré los ojos, incapaz de seguir mirando.
Un suave golpe interrumpió el silencio. Robert entró despacio, con una carpeta bajo el brazo. Parecía cansado, mayor de lo habitual, pero su mirada se mantuvo firme. “¿Cómo está mi niña?”, preguntó con voz suave.
Esbocé una débil sonrisa. “Viva.”
Se acercó a mí y dejó la carpeta sobre la mesa. “Por ahora, basta”.
Miré la carpeta con curiosidad. “¿Qué es eso?”
—Pruebas —respondió—. Sara y David han estado investigando. Pero nos falta algo.
“¿Qué?”
Alguien que vio cómo era tras las rejas. Alguien que puede hablar sin miedo.
Antes de que pudiera responder, llamaron a la puerta. Se abrió lentamente y entró Linda Parker. Me quedé paralizada. Linda, de casi cuarenta años, llevaba un sencillo abrigo gris. Movía las manos nerviosamente mientras me miraba en la cama. «Señorita Carter», dijo con voz temblorosa. «Soy yo, Linda. Trabajé para usted».
Abrí los ojos de sorpresa. “Linda… pensé que te habías ido hace meses”.
Linda asintió. “Sí. Ya no podía verlo. Pero después de lo que pasó… supe que tenía que denunciarlo”. Sacó una pequeña memoria USB de su bolso. “Lo grabé todo. La gala, la noche del ataque… y otras noches también”.
La mirada de Robert se agudizó. “¿Otras noches?”
Linda asintió de nuevo, con lágrimas en los ojos. «Él la golpeó antes. Varias veces. Cuando tenía demasiado miedo de gritar. Cuando no había nadie más cerca. Pensé que dejaría de hacerlo cuando se embarazara. Me equivoqué».
Me temblaban las manos. “¿Lo grabaste?”
“Escondí cámaras en la sala”, explicó Linda. “Por mi propia seguridad. Nunca quise exponerlo, pero después de esa noche… ya no pude callarme”.
Robert se acercó y le puso una mano en el hombro. «Hiciste lo correcto».
Linda me miró con el rostro lleno de culpa. «Debería haberlo hecho antes. Quizás entonces…»
Negué con la cabeza suavemente. «No lo hiciste. Ahora me salvaste. Eso es lo que importa».
Robert tomó la memoria USB y la guardó en la carpeta. «Esto lo cambiará todo».
Cuando Linda se fue, la sala volvió a quedar en silencio. Robert se sentó, con un tono más cálido. “¿Lo ves, cariño? Incluso en la oscuridad, hay gente dispuesta a dar un paso al frente”.
Miré por la ventana; mi reflejo se difuminaba contra la luz de la mañana. «No me siento fuerte, papá. Me siento destrozado».
Robert me tomó la mano. «La fuerza no consiste en no romperse. Se trata de negarse a seguir roto».
Mis ojos se llenaron de lágrimas. “No sé si podré volver a enfrentar el mundo”.
“Puedes”, dijo. “Y cuando lo hagas, no verán a una víctima. Verán la prueba de que existe justicia”.
Esa noche no pude dormir. Las palabras resonaban en mi mente: negarme a seguir rota . Pensé en los años perdidos, la risa que se había desvanecido, el amor que se había convertido en miedo. Recordé cómo Edward lo controlaba todo: mi ropa, con quién hablaba, incluso lo que comía. Ahora, tumbada en aquella cama de hospital, entendí algo. El poder que ejercía sobre mí terminó en el momento en que me golpeó delante del mundo. No me quedaba nada que perder, lo que significaba que, por fin, tenía algo peligroso: la libertad.
A la mañana siguiente, le pedí a la enfermera un espejo. La mujer dudó. «Deberías descansar».
“Necesito verme a mí mismo”, dije con firmeza.
La enfermera me dio un pequeño espejo de mano. Me miré fijamente. Tenía la cara pálida. Tenía un leve moretón en la mandíbula y el pelo despeinado. Pero mis ojos… mis ojos eran diferentes. El miedo había desaparecido.
Cuando Robert regresó más tarde ese mismo día, lo recibí con una calma que no había visto antes. “Papá”, dije en voz baja, “quiero testificar”.
Parpadeó, sorprendido. “¿Estás seguro?”
Sí. Me lastimó. Lastimó al bebé. Me humilló delante del mundo. Si me quedo callada ahora, significa que él gana. No puedo permitir que eso suceda.
Robert me observó y asintió lentamente. «De acuerdo. Pero cuando lo hagamos, será en nuestros términos. Con control. Con la verdad».
“Está bien”, respondí.
Sonrió levemente. «Tu madre estaría muy orgullosa de ti».
Miré hacia la ventana. El sol había cambiado de dirección, llenando la habitación con una suave luz azul. Por primera vez, no sentía frío. Era como un comienzo.
Esa misma tarde, Sara Chen llegó con documentos para que los firmara. “Vamos con cuidado”, dijo. “La ley puede ser lenta, pero la verdad tiene poder”.
Mientras Sara hablaba, Robert me observaba firmar cada página con pulso firme. Se dio cuenta de que algo dentro de mí había cambiado. La chica callada que una vez lo soportaba todo en silencio se había ido. Isabella Carter había despertado.
En las semanas siguientes, mi recuperación continuó. Los moretones se desvanecieron, las heridas sanaron, pero el fuego en mis ojos se intensificó. Ya no me escondía tras el miedo. Estaba recuperando mi propia fuerza, lista para enfrentar al hombre que había intentado destruirme. Y a lo lejos, en su ático, Edward Kane se servía otra copa, sin saber que la mujer que creía haber roto estaba a punto de convertirse en la fuerza que lo derribaría.
El viento aullaba fuera de la Torre Carter, sacudiendo los altos ventanales mientras la tormenta de la justicia comenzaba a gestarse. Dentro de la sala de juntas, el aire estaba cargado de concentración. Robert Carter estaba sentado a la cabecera de la mesa, con la mirada penetrante como el acero. Frente a él, Sara Chen revisaba una pila de expedientes legales, esparcidos como armas listas para usar. David Carter estaba a su lado, con los brazos cruzados y la mandíbula apretada.
“La presión mediática está funcionando”, dijo. “Pero Kane todavía tiene dinero. Se esconde tras un ejército de abogados”.
Robert asintió. “Por eso le quitaremos lo único que cree que puede protegerlo: su imperio”.
Sara abrió una carpeta y sacó un documento con el logo de Kane Group. «Encontramos algo. Edward falsificó la firma de Isabella en varios documentos financieros. Transferió activos de sus cuentas conjuntas a fondos en el extranjero bajo nombres falsos. También hay una escritura firmada a su nombre para una propiedad en los Cotswolds. Ella nunca la autorizó».
David abrió mucho los ojos. “¿Entonces usó su firma para robarle su dinero?”
—Exactamente —respondió Sara—. Y eso es fraude. Si lo presentamos correctamente, se enfrentará a la ruina financiera y a cargos penales.
Robert se inclinó hacia delante en voz baja. «Asegúrate de que todas las pruebas estén verificadas. No quiero que se libre por un tecnicismo».
Aaron Lee entró con una tableta llena de hojas de cálculo y registros digitales. “He estado rastreando las cuentas en el extranjero”, dijo. “Canalizó dinero a través de cinco empresas fantasma. Algunas están registradas a nombre de Vanessa More”.
Al mencionar a Vanessa, la habitación se enfrió. Robert fue el primero en hablar. «Que pase».
Dos días después, en una oficina tranquila y privada, Vanessa More se sentó frente a Sara Chen y un equipo de grabación. No se parecía en nada a la glamurosa mujer de la gala. Llevaba el pelo recogido y los ojos hinchados por las noches de insomnio. El vestido rojo había sido reemplazado por un sencillo traje gris.
Sara encendió la grabadora. «Señorita More, esta declaración se utilizará en el tribunal».
Vanessa asintió lentamente. “Sí.”
“Cuéntanos sobre las cuentas”, le pidió Sara.
Vanessa dudó un momento y luego suspiró. «Me dijo que los abriera. Dijo que era por conveniencia. No lo cuestioné. Bebía y presumía de que podía hacer que cualquier nombre apareciera en los documentos. Usaba su firma a menudo. Se reía de ello».
—¿Alguna vez lo viste forjarlo con tus propios ojos? —preguntó Sara.
A Vanessa se le llenaron los ojos de lágrimas. «Sí. Una vez. Lo practicó hasta que quedó perfecto».
David, observando desde un rincón, apretó los puños.
Sara continuó con calma: “¿Alguna vez mencionó haber lastimado físicamente a Isabella antes de la gala?”
