Así que me fui, como siempre, silenciosa y obediente. La esposa perfecta que él exigía. Y allí estaba yo, soportando las miradas y los susurros. Vanessa giró la cabeza y me sonrió con sorna, alzando su copa en un brindis burlón. Aparté la mirada, con la vista nublada. El aire se sentía pesado, sofocante. Cogí una bandeja que pasaba, necesitaba algo a lo que agarrarme. El camarero dudó, luego me ofreció una copa de vino tinto. Solo quería integrarme, parecer normal, pero me temblaba la mano. La copa se inclinó. Unas gotas de Burdeos cayeron sobre la manga blanca e inmaculada de Edward.
El tiempo se detuvo. La música pareció desvanecerse, las conversaciones se interrumpieron a media frase. La sonrisa de Edward se congeló. Bajó la mirada a su manga y luego a mí. Sus ojos, grises y fríos como el acero, se entrecerraron con furia. «Estúpido», siseó, con una voz grave y venenosa que solo yo podía oír.
Los invitados se tensaron. Los labios pintados de Vanessa se curvaron en una sonrisa divertida.
—Lo siento —susurré con la voz entrecortada—. Fue un accidente.
Edward me agarró la muñeca con tanta fuerza que me quedé sin aliento. “Me has arruinado el traje delante de todos”, gruñó. “¿Tienes idea de cuánto cuesta esto?”
Intenté soltarme, pero me agarró con más fuerza. El salón se sumió en un silencio inquietante. Incluso el cuarteto de cuerda dejó de tocar. «Edward, por favor», susurré. «Aquí no».
—¿Por qué no? —dijo con tono cortante—. Quizás esta gente debería ver qué clase de esposa tengo.
Antes de que nadie pudiera reaccionar, me arrastró hacia el centro del salón. Las copas de champán vibraban sobre las mesas. Las cámaras nos enfocaban. Desenganchó el látigo de cuero decorativo del puesto de subasta benéfica, una pieza de colección destinada a ser exhibida. El público se quedó boquiabierto. Por un momento, pensé que solo fingía. No era así.
El primer latigazo cortó el aire como un trueno. El sonido resonó en las paredes de mármol. Grité, tambaleándome hacia adelante mientras el dolor me quemaba la espalda. El segundo golpe fue más fuerte. Luego otro.
“¡Alto!” gritó alguien, pero nadie se movió.
Cincuenta latigazos, luego cien. Cada uno más cruel que el anterior. Caí de rodillas, con una mano en el vientre y la otra apoyada en el frío suelo. Las lágrimas me corrían por la cara. Le susurré a mi hijo nonato entre sollozos: « Aguanta, por favor, aguanta».
Vanessa permaneció inmóvil, bebiendo champán a sorbos, con los ojos brillantes de diversión. «Patético», murmuró a la mujer que estaba a su lado.
Los golpes continuaron. El látigo restalló una y otra vez hasta que el aire pareció llorar. La sangre se filtraba por la fina tela de mi vestido azul. Mi respiración se volvió superficial. El dolor me nublaba la vista, pero un pensamiento me mantenía firme: proteger al bebé . Me acurruqué, rodeándome el vientre con los brazos, protegiéndolo de los golpes que caían como fuego.
Los invitados susurraron presas del pánico. «Está embarazada», dijo alguien. «Se ha vuelto loco». Pero el miedo los paralizó. Edward Kane era demasiado poderoso, demasiado peligroso para contrariarlo.
Cuando el látigo finalmente dejó de sonar tras el golpe número 300, me desplomé por completo. Mi mejilla reposaba contra el mármol, fría y húmeda por las lágrimas. El pecho de Edward se agitaba de furia. Dejó caer el látigo a mi lado y escupió las palabras que helaron toda la sala. «Eso es lo que pasa cuando me avergüenzas».
Nadie se movió. Las cámaras destellaban como ojos en la oscuridad.
Entonces, las puertas del fondo del salón se abrieron de par en par. La multitud se apartó instintivamente al entrar un hombre alto con traje negro. Su presencia cambió el ambiente de la sala. Las conversaciones se apagaron. Era Robert Carter, director ejecutivo de Carter & Sons Group, patrocinador de la gala, el padre de la mujer que yacía destrozada en el suelo. Había llegado tarde de una reunión de emergencia, sin saber lo sucedido.
