"¿Quién tiene ganas de postre?" pregunté con ligereza, disimulando el pánico que se apoderaba de mi mente.

La cena se alargó treinta minutos más. Pedí un zumo recién exprimido, alegando que el primero estaba demasiado dulce, y los observé. Cada sonrisa parecía forzada, cada movimiento teñido de nerviosismo. Los observé a ambos con una claridad nueva y aterradora.

Cuando finalmente nos separamos afuera, Rachel me abrazó con una fuerza extraña, casi desesperada. "Te quiero, mamá", dijo, con un tono demasiado fuerte y alegre para ser real. Por un breve y doloroso segundo, quise creerle.

Me subí al coche y me quedé allí, observando el suyo hasta que desapareció por la esquina. Estaba a punto de arrancar cuando un suave golpe golpeó la ventanilla. Me giré y vi a Víctor, el camarero tranquilo y sereno que nos había atendido durante toda la noche. Su expresión era solemne, y verla me aceleró el corazón.

Bajé la ventanilla. "¿Sí, Víctor?"

—Señora Helen —dijo en voz baja, mirando a su alrededor con nerviosismo, como si temiera que alguien lo oyera—. Perdone la intromisión, pero hay algo que... necesito decirle.

"¿Qué es?"

Dudó, visiblemente incómodo con lo que estaba a punto de hacer. «Cuando saliste a contestar el teléfono», empezó, tragando saliva. «Vi algo. Estaba sirviendo la mesa de al lado y… vi a tu hija poner algo en tu vaso. Un polvo blanco, de un pequeño frasco que sacó del bolso. Su marido miraba a su alrededor, como si estuviera vigilando, para asegurarse de que nadie lo viera».

Se me heló la sangre. Aunque ya sospechaba algo, escuchar la confirmación de un testigo fue devastador. Era una verdad tan monstruosa que apenas podía comprenderla. "¿Estás completamente seguro de esto?", pregunté con una voz apenas susurrante.

Víctor asintió con la mirada directa y firme. «Por supuesto, señora. Llevo quince años trabajando aquí. Nunca me he entrometido en la vida de un cliente, pero no podría callarme esto. No podría dormir».

"¿Se lo dijiste a alguien más?"

—No, señora. Vine directamente a verla. Pensé... bueno, que debería saberlo.

Respiré hondo, intentando ordenar mis pensamientos. «Víctor, gracias por tu sinceridad. ¿Te importaría que me quedara el vaso para que lo revisaran?»

—Ya me encargué de eso —respondió, sacando una bolsa de plástico sellada para pruebas de su bolsillo. Dentro estaba mi vaso de jugo—. Iba a sugerirte lo mismo. Si quieres que lo analicen, bueno, la prueba está aquí mismo.

Tomé la bolsa con manos temblorosas. "No sé cómo agradecerte".

—No tiene por qué hacerlo, señora Helen. Solo tenga cuidado. La gente que hace estas cosas es peligrosa.

Tras una última mirada ansiosa, Víctor se dio la vuelta y regresó al coche. Permanecí en el coche durante varios minutos, aferrada a la bolsa con el vaso, sintiendo como si el mundo entero se me hubiera derrumbado. Las lágrimas resbalaban por mis mejillas; no de tristeza, sino de una furia fría y cristalina que nunca antes había experimentado. Era la clase de ira que te hiela las venas y agudiza tus pensamientos hasta convertirlos en algo preciso.

Me limpié la cara, respiré hondo y cogí el teléfono. Nora contestó al segundo timbre.

“Tenías razón”, dije, y nada más.

El silencio que siguió habló por ella. Me había advertido durante meses sobre el empeoramiento de la situación financiera de Rachel y Derek, sobre lo repentinamente cariñosos que se habían vuelto tras la venta del hotel. No quería creerle. Había optado, insensatamente, por pensar que mi hija simplemente regresaba a mí.

—¿Cuánto tiempo tenemos? —preguntó finalmente Nora, con un tono cortante y profesional.

—No mucho —respondí—. Lo intentarán de nuevo.