Los ojos de Arthur se suavizaron mientras tomaba suavemente la mano de Ethan, estudiando su rostro: los mismos ojos color avellana, la misma sonrisa torcida que tenía Ryan.
El reconocimiento lo destrozó.
Mientras tomábamos café, Arthur finalmente me contó todo.
Ryan no me había abandonado.
Lo habían secuestrado, no por extraños, sino por hombres en quienes su propia familia confiaba.
La familia Caldwell poseía un imperio constructor multimillonario. Ryan, el único hijo de Arthur, se negó a firmar un turbio acuerdo de compraventa de tierras que implicaba el desalojo forzoso de familias de bajos ingresos.
Él planeaba exponerlos.
Pero antes de que pudiera hacerlo, desapareció.
La policía asumió que había huido. Los medios lo retrataron como un heredero fugitivo. Pero Arthur nunca lo creyó.
Durante diez años estuvo buscando.
—Hace dos meses —susurró Arthur—, encontramos ese video en un disco cifrado. Ryan lo grabó pocos días antes de morir.
“¿M-murió?”, jadeé.
Arthur asintió y el dolor nubló sus ojos.
Escapó una vez... pero sus heridas fueron demasiado graves. Lo encubrieron todo para proteger la reputación de la familia. No supe la verdad hasta el año pasado, cuando finalmente recuperé el control de la empresa.
Las lágrimas quemaron mis mejillas.
Había pasado diez años odiando a Ryan; odiando a un hombre que había luchado por nosotros hasta su último aliento.
Luego Arthur me entregó un sobre sellado.
Dentro estaba la letra de Ryan.
Emily, si lees esto, debes saber que nunca dejé de amarte. Pensé que podía arreglar lo que mi familia rompió, pero me equivoqué. Protege a nuestro hijo. Dile que lo quería más que a nada en el mundo. —Ryan
Las palabras se desdibujaron entre mis lágrimas.
Arthur se quedó durante horas, hablando de justicia, de becas, de una fundación en nombre de Ryan.
Antes de irse, dijo:
Los llevaré a ambos a Seattle mañana. Merecen ver lo que Ryan dejó atrás.
No sabía si confiaba en él…
Pero la historia claramente no había terminado.
A la mañana siguiente, Ethan y yo estábamos sentados en la parte trasera de un elegante Mercedes negro, rumbo a Seattle.
Por primera vez en una década, me sentí aterrorizada… y libre.
La finca Caldwell no era una mansión. Era una fortaleza: paredes de cristal, jardines impecables, un mundo aparte de Maple Hollow.
En el interior, los retratos de Ryan adornaban un largo pasillo: sonriente, esperanzado, ajeno a lo que le esperaba.
Arthur nos llevó a conocer a la junta directiva y luego a la mujer que había ocultado la verdad: Clara Hensley, la abogada de la familia.
Su rostro palideció cuando me vio.
El tono de Arthur era gélido.
“Dile lo que me dijiste la semana pasada, Clara”.
Ella jugaba nerviosamente con sus perlas.
Me... me ordenaron alterar el informe policial. Su hijo no huyó. Fue secuestrado. Destruí documentos por miedo. Lo siento mucho.
Mis manos temblaban.
Arthur se mantuvo firme.
Mataron a mi hijo. Y pagarán por ello.
Luego se volvió hacia mí.
“Emily, Ryan les dejó parte de la empresa y toda la fundación a ti y a Ethan”.
Negué con la cabeza.
No quiero su dinero. Solo quiero paz.
Arthur sonrió tristemente.
“Luego úsalo para construir algo de lo que Ryan se sentiría orgulloso”.
Pasaron los meses.
⏬ Continua en la siguiente pagina ⏬
